サステナビリティ経営の源泉

日立鉱山は被害地域への補償を進めるとともに、煙道やダルマ煙突の建設などにより排煙の拡散・希釈を試みましたが、被害は増大していきました。そこで創業者・久原房之助は排煙の広域拡散のため、当時として高さ世界一の煙突の建設を提唱しました。この発想は当時の煙害対策の常識とはかけ離れたものとみなされ、産・官・学界から多くの反対を受けますが、気象観測や実験データの裏付けをもって久原は大煙突建設の決断を下しました。
延べ約3万7,000人の人員と巨額を投じ、1914年12月、当時世界一の高さとなる155.7メートルの大煙突が完成し、煙害を激減させることに成功しました。それは単なる技術的な成果にとどまらず、変化や失敗を恐れず、地域とともに困難を乗り越えようとする信念の結晶でもありました。

次に日立鉱山は、煙害によって荒廃した山に緑を取り戻すため、本格的な植林事業を開始しました。製錬所の近くに設けた農事試験場に林業専門家を配置して耐煙性の高い大島桜をはじめとする樹木や農作物の試験や品種改良を行いました。
それらの研究をもとに日立鉱山が育成し、植林した苗木は500万本、植林面積は延べ約1,200ヘクタールに達したといわれています。無償配布した500万本の苗木は地元の方々の手によって市街地にも植林され、鉱山の植林分と合わせると1,000万本に達しました。企業と地域が手を携えて緑を取り戻したこの営みは、まさに共存共栄の精神が形となった象徴的な取り組みでした。

こうした取り組みの成果もあり、山々には緑が戻り、日立の街は「さくらの町」として全国で有名になりました。ところが大煙突は1993年、下部3分の1を残して突然倒壊しました。現在は、修復されて54mの高さになりましたが、地域と企業の共存共栄に取り組んだ歴史は今も生き続けています。
当時の日立市長からは、次のような言葉が寄せられています。「大煙突の高さは、先人達の志の高さでもあった。姿は変われども、大煙突が訴える街づくりの心は不変である」—。

「公害問題は常に新しい。それは、人類に背負わされた永遠の十字架にも似ている。科学の発達につれて、公害もますます多角化していく。
これを喰い止めようと、いかに多くの人々が、血のにじむ努力と苦悩を積み重ねてきたことか。（中略）
日立鉱山についても同様のことが言える。煙害問題なしに鉱山の歴史は語れない。大正三年十二月、当時、世界最大と言われた煙突を、日立鉱山が独自に完成して、此の問題に終止符を打つことが出来たのであるが、これは凡そ十年に亘る歳月、地域住民とともに苦しみ、悩み、そして自らの手で解決し得た貴重な経験であった。」

「日立鉱山煙害問題昔話」（関右馬允著、1963年）より引用

この言葉に込められた、社会や地域と誠実に向き合い続ける姿勢は、120年という歳月を経た今もなお、当社グループで働く一人ひとりに脈々と受け継がれています。
私たちはこの精神を、グループフィロソフィーの価値観である「共存共栄」—持続可能な事業活動を通じて社会に貢献し、社会とともに発展すること—として、改めて言葉にしました。休廃止鉱山を自然資本として再生させるネイチャーポジティブの取り組みや、地域社会との協働による森づくりは、いずれも創業以来受け継いできたこの精神が、時代に応じて形を変えながら生き続けている姿にほかなりません。
変化の激しい時代にあっても、社会や地域と向き合い、ともに新たな価値を創り続ける—。それが、創業の原点から未来へと続く、私たちＪＸ金属グループのサステナビリティ経営の源泉です。